文|戴维·P.霍顿，美国佛罗里达中央大学政治学系副教授
当我们说到政府决策时，我们通常想象总统或总理一个人在桌前仔细筛择各种选项。我们同样经常以经济人路径所预设的方式，想象决策是以一种理想化的风格而作出的。在适当的深思熟虑之后，领导人接下来择定那些看起来最有希望符合预设政治和政策目标的选项。当然有些时候，这种情景的确与高层决策是有点相像的。例如，罗纳德·里根（）任职期间，据说他喜欢手拿一张纸，上面写满各种可供选择的办法。接着，他会对那些较为接近首选的选项画勾。里根极少深入钻研下级行政部门的意见，或者阅读冗长的备忘录。尽管较之于里根，理查德·尼克松总统特别渴望获取各种信息，然而据说很多时候，他也是闷在总统办公室，远离他的大多数内阁同僚，独自作出决策。他的“孤独”人格导致他选择了一种反过来又巩固了他的孤独的白宫管理系统，这种因素对他的最终下台产生了影响。
然而，同样也有其他一些时候，即使诸如里根和尼克松那样的美国总统，也都发现在群体中进行决策是有帮助的。的确个人决策力描述，相较于独自决策，群体决策看起来更为典型。理由很多。首先，较之于独自决策，集体的努力赋予了最终决策较大的合法性。其次，这为领导人提供了一种政治掩饰的措施，如果其他人都“签署了”导致惨败结果的某项决策，那么他们也不会受到公开批评。第三，群体决策确保（至少在原则上）第一决策者充分接受大量不同的意见以及可能不同意的意见，如此，领导作出决策时就不太可能无视所有可利用的事实。正如雅各布·维茨伯格（rger）所指出的：
较之于个体独自决策，群体决策可能能够充分、更为迅速地接触到新信息和新解释，以及注意到他们独自决策可能遗漏的观点；这种充分接触和争辩都提高了群体成员的问题解决和学习的质量[……]群体决策过程中的讨论，通过传播信息和可供选择的视角，澄清了含糊和矛盾之处，并且可以阐明累积的知识和信念的逻辑结构中的弱点。
第四，当一些领导人对于所涉及的政策领域不是特熟悉时，他们可能愿意选择群体决策。例如，林登·约翰逊就任总统时，对外交政策议题所知不多，因而极大地依靠他所谓的“哈佛帮”[信任诸如罗伯特·麦克纳马拉（）和迪安·腊斯克（DeanRusk）那样的政策顾问]。某些领导人对于某一给定政策问题或领域可能会感�讲话玻禾寰霾呔哂薪档托睦斫粽诺亩钔夂么ΑＷ詈螅谀承┣榫持校禾寰霾呖赡苁率瞪鲜鞘芰⒎ɑ厮嫉模缑拦�1948年国家安全法案的例子一样。